અમારા લગ્નને ચાર વર્ષ પૂરા થઈ ગયા હતા, અને દર મહિનાની જેમ, આ વખતે પણ મને એવી અપેક્ષા ન હતી કે તેઓ આ બાબતે કંઈ ખાસ વિચારશે. માસિક ધર્મના દિવસોમાં હું હંમેશા ચિડિયા અને થાકેલી મહેસૂસ કરું છું, પરંતુ મારા પતિ આ વાતને હળવાશથી લેતા હતા. તેમના માટે આ કોઈ મોટી વાત ન હતી. મને પણ એવી આદત પડી ગઈ હતી કે આ સમય દરમિયાન મારે મારી પોતાની કાળજી લેવાની છે.
સવારે ઊઠી ત્યારે પહેલેથી જ દર્દથી સ્થિતિ ખરાબ હતી. ચા બનાવી અને જોયું કે તેઓ હંમેશાની જેમ તૈયાર થઈને ઓફિસ જવાની ઉતાવળમાં હતા. મેં હળવેથી ઇશારો કર્યો, “આજે મને સારું નથી લાગતું.” તેમણે મુસ્કુરાતા કહ્યું, “અરે, થોડો આરામ કરી લો, સારું થઈ જશે!” અને પછી જલદીથી પોતાનો બેગ ઉપાડીને નીકળી ગયા.
હું મનોમન ઉદાસ થઈ ગઈ. વિચાર્યું, “દર વખતની જેમ, આ વખતે પણ મારે એકલા જ સહન કરવું પડશે.”
આશરે ૧૦ વાગ્યે તેમનો ફોન આવ્યો, “અરે, મારું વૉલેટ ક્યાંક મૂકી દીધું હતું? જરા જોશો?” મને લાગ્યું કે કદાચ મને ચેક કરવા માટે કહી રહ્યા છે, પરંતુ જેવી મેં ડ્રોઅર ખોલ્યું, ત્યાં એક નાનો પેકેટ મૂકેલો હતો. અંદર એક ચૉકલેટ અને એક નાની ચિઠ્ઠી હતી, “થોડું મીઠું ખાઈ લો, મૂડ સારો થઈ જશે.”
મારું મન અચાનક ખુશીથી ભરાઈ ગયું. મેં તેમને ફોન કર્યો, “આ શું છે?” તેઓ હસ્યા, “હમણાં ઓફિસમાં છું, પછી વાત કરીશું.”
એક કલાક પછી ફરી ફોન આવ્યો, “અરે, મારો કોઈ દસ્તાવેજ કદાચ પલંગ નીચે પડ્યો હશે, જોઈ શકો છો?” મેં જઈને જોયું તો ત્યાં એક ગરમ પાણીની બોટલ મૂકેલી હતી અને સાથે બીજી ચિઠ્ઠી, “થોડો આરામ કરો, તમને આનાથી રાહત મળશે.”
હવે મને સમજાયું કે કંઈક અલગ ચાલી રહ્યું છે.
દર કલાકે તેમનો ફોન આવતો અને કોઈને કોઈ બહાને તેઓ મને ઘરના અલગ-અલગ ભાગોમાં મોકલતા, અને દર વખતે ત્યાં મારા માટે કંઈક ને કંઈક મૂકેલું હોતું, ક્યારેક હર્બલ ટી, ક્યારેક આરામદાયક કુશન, ક્યારેક એક નાની પુસ્તિકા જે હું વાંચીને સારું અનુભવું.
સાંજ સુધીમાં આઠ નાના-નાના ઉપહારો મળી ચૂક્યા હતા. હવે તો હું પોતે જ અંદાજો લગાવવા લાગી હતી કે આગલી ભેટ ક્યાં હશે! પરંતુ નવમી ભેટ ન મળી.
સાંજે તેઓ ઘરે આવ્યા, અને મેં તેમને પૂછી જ લીધું, “હવે કહો, છેલ્લી ભેટ ક્યાં છુપાવી છે?” તેઓ મલક્યા અને બોલ્યા, “તમારે પોતે જ શોધવી પડશે.”
મેં આખું ઘર ચકાસ્યું, પરંતુ કંઈ ન મળ્યું. પછી તેમણે મારી આંખો પર પટ્ટી બાંધી અને કહ્યું, “હવે ખોલો!”