જ્યારે તે ઘરની બહાર આવ્યો ત્યારે તેણે જોયું કે કારમાં પંચર પડ્યું હતું. ઠંડીને કારણે તે પહેલાથી જ મોડો થઈ ગયો હતો. 11 વાગે ઓફિસમાં અગત્યની મીટીંગ હતી અને આ કારમાં પંકચર પડી ગયું… સોસાયટીના ગેટ પર ઉભો રહીને તેણે ટેક્સી બોલાવવાનું વિચાર્યું.
એટલામાં સામેથી એક ઓટો આવતી દેખાઈ. હાથ વડે રોકવાનો સંકેત આપતી વખતે તેને મનમાં ખચકાટ અનુભવાયો. આટલી મોટી કંપનીના જનરલ મેનેજર અને ઓટો દ્વારા ઓફિસ જવું જોઈએ? પરંતુ આ સમયે મજબૂરી હતી. ડાયરેક્ટર પણ મીટીંગમાં હાજરી આપવાના હતા. જો તે મોડો પહોંચે તો મિટિંગમાં પ્રોબ્લેમ થવાની શક્યતા હતી.
ઓટો થંભી ગઈ. કંપનીનું નામ કહ્યા પછી તે ઝડપથી તેમાં બેસી ગયો. થોડે દૂર પહોંચ્યા પછી ઓટો ચાલકે અચાનક બ્રેક લગાવી.“અરે શું થયું? તું કેમ અટક્યો? તેને પૂછ્યું સાહેબ એક મિનિટ મારે અહીં આ સોસાયટીના ગેટ પર ઉભેલા સજ્જનને થોડા અંતરે છોડવા પડશે. ઓટો ડ્રાઈવરે નમ્રતાથી કહ્યું.
ના ભાઈ, તમે આમ ન કરી શકો. ઓટોમાં બેસેલા માણસે ગુસ્સાથી બૂમ પાડી.“પહેલા મને મોડું થઈ રહ્યું છે, બીજું હું આખી ઓટો માટે પૈસા ચૂકવી રહ્યો છું તો પછી હું કોઈની સાથે સીટ કેમ શેર કરીશ?” “સર મારે તેમને સિટી લાઇબ્રેરીમાં મૂકવા છે જે અહીંથી ખૂબ જ નજીક છે, તમારી ઓફિસના રસ્તામાં જ આવશે.
જો તમને હજુ પણ વાંધો હોય તો તમે બીજી ઓટો પકડવા માટે મુક્ત છો. હું તમારી પાસેથી પૈસા પણ નહીં લઉં. ઓટો ડ્રાઈવરના અવાજની મક્કમતા અનુભવીને તે ચૂપ થઈ ગયો.
તેણે રસ્તાના કિનારે ઉભેલા સજ્જન ને બહુ આદર સાથે પોતાની બાજુની સીટ પર બેસાડ્યા અને આગળ વધ્યા. એક ક્ષણ માટે તેના મનમાં વિચાર ઝબકી ગયો કે તે માણસને પોતાની બાજુમાં બેસાડી લે પરંતુ પછી તેને ફરી પાછું વિચાર્યું કે ખબર નહીં કોણ છે અને કેવી રીતે બાજુમાં બેસાડી લે? એટલે આ વિચાર તરત જ મગજમાંથી હટાવી લીધો.
થોડા જ સમય પછી સીટી લાઇબ્રેરી આવી ગઈ એટલે રીક્ષા ચાલકે તે ભાઈને ત્યાં ઉતાર્યા અને આગળ ચાલવા લાગ્યો. રીક્ષા ચાલકનું તે ભાઈ પ્રત્યેનું આદર્શનમાં અને પ્રેમ જોઈને રીક્ષામાં બેઠેલા તે માણસને જિજ્ઞાસા થવા લાગી કે કોણ હશે આ માણસ એટલે તેને રિક્ષાવાળાને પૂછ્યું કે “કોણ છે આ સજ્જન?”
તેણે કહ્યું સર આ અહીંની કોલેજના નિવૃત્ત પ્રિન્સિપાલ ડૉ. મહેતા છે. સાહેબના મારા પર ઘણા ઉપકાર છે. હું કોમર્સમાં ખૂબ જ નબળો હતો. ઘરની આર્થિક સ્થિતિ નબળી હોવાને કારણે તે ટ્યુશન ફી ચૂકવી શક્યો ન હતો. બે વર્ષ સુધી સર ફી લીધા વગર મને કોમર્સ ભણાવતા જેના કારણે મેં B.Com 80 ટકા માર્કસ સાથે પાસ કર્યું. હવે સર ની પ્રેરણાથી હું બેંક ની પરીક્ષા આપી રહ્યો છું. ખૂબ સારું છે, તેના વખાણ કર્યા સિવાય તે રહી શક્યો નહીં.
તમારું નામ શું છે? તેને રીક્ષાવાળાને પૂછ્યું
“મારું નામ સંદીપ છે. સર 3 વર્ષ પહેલા નિવૃત્ત થયા હતા. ગયા વર્ષે તેમની પત્નીનું અવસાન થયું હતું. પુત્ર અને પુત્રવધૂ સાથે રહેતા હોવા છતાં પણ તે એકલતા અનુભવે છે, એટલે જ તે દરરોજ સવારે દસ વાગે લાઈબ્રેરીમાં જાય છે. સર હું શહેરમાં જ્યાં પણ હોઉં હું સર ને સવારે 10 વાગ્યે લાઇબ્રેરીમાં મૂકવાનું અને બપોરે બે વાગ્યે ઘરે પાછા લાવવાનું ક્યારેય ભૂલતો નથી.
