તેના પછી તેમણે કુંજલના ઘરનો દરવાજો ખટખટાવ્યો.
અંદરથી અવાજ આવ્યો… “કોણ?”
“હું છું દીકરી… તારો હરિકાકા,” ઉત્તર મળ્યો.
કુંજલે આવીને દરવાજો ખોલ્યો તો વૃદ્ધ પત્રવાહકે તેને મીઠાઈનું પડિકું આપ્યું અને કહ્યું, “લે બેટા, તારા ગરીબ કાકા તરફથી…”
કુંજલ ખૂબ ખુશ થઈ ગઈ અને તેણે થોડી વાર હરિકાકાને ત્યાં જ રાહ જોવા કહ્યું.
તેના પછી તેણે પોતાના ઘરના એક ઓરડામાંથી એક મોટો ડબ્બો લાવી અને તેને હરિકાકાના હાથમાં આપતાં કહ્યું, “કાકા… મારી તરફથી દિવાળી પર આ ભેટ છે.”
ડબ્બો જોઈને હરિકાકા ખૂબ આશ્ચર્યમાં પડી ગયા. તેમને સમજમાં નહોતું આવતું કે તેઓ શું કહે.
થોડી વાર વિચારીને તેમણે કહ્યું, “તું તો મારા માટે દીકરી સમાન છે, તારી પાસેથી હું કોઈ ઉપહાર કેવી રીતે લઉં, બેટા?”
કુંજલે તેમને આગ્રહ કર્યો કે, “કાકા, મારી આ ભેટ માટે ના પાડશો નહીં, નહીં તો હું ઉદાસ થઈ જઈશ.”
“ઠીક છે,” કહેતાં વૃદ્ધ પત્રવાહકે પેકેટ લઈ લીધું અને મોટા પ્રેમથી કુંજલના માથા પર પોતાનો હાથ ફેરવ્યો, જાણે તેને આશીર્વાદ આપી રહ્યા હોય.
કુંજલે કહ્યું, “કાકા, આ પેકેટ તમારા ઘરે લઈ જઈને ખોલજો.”
ઘરે જઈને જ્યારે હરિકાકાએ પેકેટ ખોલ્યું તો તેઓ આશ્ચર્યચકિત રહી ગયા, કારણ કે તેમાં એક જોડી જૂતાં હતાં. તેમની આંખો ભીની થઈ ગઈ.
હરિકાકાને વિશ્વાસ નહોતો થતો કે એક નાની છોકરી તેમના માટે આટલી ફિકરમંદ હોઈ શકે છે. જૂતાં તેમના માપનાં હતાં અને ખૂબ જ સુંદર હતાં. તેમણે જૂતાં પહેર્યાં અને અરીસા સામે ઊભા રહીને જોયું, તેમના ચહેરા પર મિશ્ર લાગણીઓ હતી – આનંદ, કરુણા અને વેદના.
બીજા દિવસે હરિકાકા પોતાના પોસ્ટ ઓફિસ પહોંચ્યા અને તેમણે પોસ્ટમાસ્ટર રમણભાઈને વિનંતી કરી કે તેમની બદલી તાત્કાલિક બીજા વિસ્તારમાં કરી દેવામાં આવે.
પોસ્ટમાસ્ટરે જ્યારે આનું કારણ પૂછ્યું, ત્યારે હરિકાકાએ પેલાં જૂતાં ટેબલ પર મૂકતાં આખી વાત કહી અને ભીની આંખો અને ગળગળા સ્વરે કહ્યું, “સાહેબ… આજ પછી હું એ શેરીમાં નહીં જઈ શકું. એ નાની વિકલાંગ દીકરીએ મારા ખુલ્લા પગને તો જૂતાં આપી દીધાં, પણ હું એને પગ કેવી રીતે આપી શકું?”
આટલું કહીને હરિકાકા ધ્રૂસકે ધ્રૂસકે રડવા લાગ્યા.
રમણભાઈની આંખો પણ ભીની થઈ ગઈ. તેમણે હરિકાકાના ખભા પર હાથ મૂક્યો અને કહ્યું, “હરિપ્રસાદ, તમે ખરેખર મહાન છો. તમારી લાગણી સાચી છે. પણ વિચારો, તમે એ શેરીમાં નહીં જાઓ તો એ નાની કુંજલ કેટલી નિરાશ થશે! તે તમારા માટે રોજ રાહ જોતી હશે. તમારી બદલી કરવાને બદલે, ચાલો આપણે બીજો રસ્તો શોધીએ.”
હરિકાકા સમજી ગયા. તેમણે નિર્ણય લીધો કે તેઓ કુંજલને મળવાનું ચાલુ રાખશે.
કુંજલના પિતા નીરવભાઈએ જ્યારે આ બધું જાણ્યું, ત્યારે તેઓ ખૂબ ભાવવિભોર થઈ ગયા. તેમણે હરિકાકાનો આભાર માન્યો અને કહ્યું, “તમે મારી દીકરીના જીવનમાં પ્રકાશ લાવ્યા છો. તમારા જેવા લોકોને કારણે જ આ દુનિયામાં માનવતા જીવંત છે.”
આજે પણ હરિકાકા રોજ સવારે કુંજલના ઘરે જરૂર આંટો મારે છે, ભલે પત્ર હોય કે ન હોય. અને કુંજલ પણ તેમની રાહ જોતી હોય છે. બંનેના ચહેરા પર સ્મિત હોય છે, પણ આંખોમાં હંમેશાં એક અગમ્ય ભીનાશ હોય છે. માનવતાની, કરુણાની અને પ્રેમની ભીનાશ.