છેલ્લા ચાર દિવસથી અનુષ્કાનું કોઈ અત્તો પત્તો ન હતો. આખું ઘર ચિંતામાં ગરક હતું, દરેકના ચહેરા પર ચિંતાનો ભાવ સ્પષ્ટ દેખાતો હતો.
“ક્યાં ગઇ ગઇ આ છોકરી, સમાજમાં હવે અમને કોઈને મોં બતાવવા જેવું નહીં રહેવા દે” અનુષ્કાના પિતા વિનય ગુસ્સામાં બોલ્યા. તેની આંખમાં ગુસ્સો અને બેચેની બંને ઝળકતા હતા.
અનુષ્કાની મા, મીના, શાંતીપુર્વક બોલી, “તમે હંમેશા ખરાબ કેમ વિચારો છો? આપણી અનુષ્કા આવી નથી.”
વિનયે નિરાશ અવાજમાં કહ્યું, “બહાર નોકરી કરતી હોય છે, ખબર નથી કેવા કેવા લોકો ને મળતી હશે. ત્રણ દિવસથી કોઈ ખબર જ નથી, ન કોઈ કોલ, ન કોઈ સમાચાર.”
કહેતાં કહેતાં તેમની આંખોમાં આંસુ આવી ગયા, અને તેઓ રડી પડ્યા. પતિને આ સ્થિતિમાં જોઈ મીના પણ હૃદયથી દુઃખી થઈ ગયો અને તેની આંખોમાં પણ આંસુઓ આવી ગયાં.
એ દરમિયાન દરવાજા પર ટકોરા પડ્યા. વિનયે આંસુઓ સાફ કરીને દરવાજો ખોલ્યો. સામે અનુષ્કા ઉભી હતી. તેને જોઈને વિનયને આશ્ચર્ય લાગ્યું. એક પળ માટે તેમને એવું લાગ્યું કે દરવાજો બંધ કરી દે અને તેને ધમકાવીને સમજાવે, પણ પછી પોતાની દીકરીનો ચહેરો જોયો ચહેરો એકદમ ભયભીત હતો, ભયભીત દીકરીને જોઈને પિતાનું દિલ ઓગળી ગયું, અને તેને અંદર બોલાવી લીધી.
અનુષ્કાને જોઈને મીના તરત જ તેની તરફ દોડી. અનુષ્કા ધ્રૂજી રહી હતી. તેણે પોતાની માતા ને જોઈ અને તેમની ગળે પડીને રડવા લાગી. મીનાએ પણ તેને રડવા દીધું. જયારે અનુષ્કા થોડી શાંત થઈ, મીનાએ તેને પ્રેમથી પૂછ્યું, “ક્યાં હતી બેટા? અમે કેટલું ચિંતિત થઈ ગયાં હતા.”
અનુષ્કાએ આંખમાં ભરેલા આંસુઓ લૂછતાં લૂછતાં કહ્યું, “મમ્મી, મેં તમને તો કહ્યું જ હતું કે હું ઑફિસના કામથી જયપુર જઇ રહી છું બે દિવસ માટે. તમને યાદ છે ને?”
“હા, બેટા, પણ બે દિવસથી તારો કોઈ ફોન આવ્યો નહીં કે તારી કોઈ ખબર જ ન હતી,” મીનાએ ચિંતિત અવાજમાં કહ્યું.