પતિની ખામી છુપાવી સાત વર્ષ મહેણાં સહન કરનારી વહુના ચરણોમાં જ્યારે આખો પરિવાર નમી પડ્યો...

અહંકારી સાસુ યશોદાબેને કેસર-બદામવાળા ગરમ દૂધનો મોટો ચાંદીનો વાટકો અને મોંઘા કાજુ-પિસ્તાની પ્લેટ સોફા પર બેઠેલી વહુ પૂજાના બંને હાથમાં અત્યંત આદરપૂર્વક આપી અને પૂજાના પગ દબાવવા માટે ખુદ પોતાના બંને હાથ લંબાવીને નીચે બેસી ગયા. પૂજાએ પોતાના મનમાં રહેલા ઊંડા સંકોચ, આઘાત અને અસહ્ય વેદના સાથે પોતાના બંને પગ પાછળ ખેંચી લીધા. પૂજાની આંખોમાં આદર કરતાં વધુ જૂના ઘાવ અને દર્દ છલકાતા હતા. નિર્દોષ વહુ પૂજાએ કાચના સેન્ટર ટેબલ પર પડેલા મેડિકલ લેબોરેટરીના પોઝિટિવ પ્રેગ્નન્સી રિપોર્ટ તરફ ઈશારો કરીને ધ્રૂજતા અવાજે પૂછ્યું કે બા, છેલ્લા સાત વર્ષથી હું આ ઘરમાં વાંઝણી, અપશુકનિયાળ અને કાળમુખી નોકરાણી હતી. ગયા અઠવાડિયે જ તમે મને કૂતરાની જેમ વાસી રોટલો ફેંકીને આખા ઘરના વાસણો મંજાવ્યા હતા અને આકાશના બીજા લગ્ન કરાવવાની ધમકી આપી હતી. આજે આ એક કાગળના ટુકડાથી હું અચાનક તમારા ઘરની દેવી કેવી રીતે બની ગઈ.

સાસુ યશોદાબેને પોતાના ચહેરા પર અચાનક બદલાયેલી બનાવટી મમતા અને મીઠાશ લાવીને કહ્યું કે વહુ બેટા, જૂની વાતો ભૂલી જા. તેં અમારા ખાનદાનનો દીવો આપ્યો છે. હવે તારે કોઈ કામ નથી કરવાનું, બસ આરામ કરવાનો છે. નણંદ નીતા પણ બજારમાંથી લાવેલી મોંઘી રેશમી કાંજીવરમ સાડીઓ અને સોનાની ચાર નવી બંગડીઓ લઈને દોડી આવી અને પૂજાના ગળામાં હાથ નાખીને મીઠડી વાતો કરવા લાગી. જે અહંકારી નીતા રોજ સવારે પૂજાને પોતાના બેડરૂમમાંથી કૂતરાની જેમ ધક્કા મારીને બહાર કાઢતી હતી, એ આજે પૂજાની ગુલામ બની ગઈ હતી. લાચાર પતિ આકાશ ડ્રોઇંગ રૂમના એક અંધારા ખૂણામાં પોતાનું માથું નીચું રાખીને એક મોટા ગુનેગારની જેમ ઊભો હતો. આકાશની બંને આંખોમાં પોતાની પત્નીના આ સાત વર્ષના ત્યાગ સામે અપાર પશ્ચાતાપ, શરમ અને ગ્લાનિ છવાયેલા હતા.

સાત વર્ષ સુધી પૂજાએ આ ઘરમાં જે નરક જેવી યાતનાઓ સહન કરી હતી તે તેના હૃદયમાં તાજી હતી. ઘરના કોઈપણ શુભ પ્રસંગે, પૂજામાં કે લગ્નમાં પૂજાને અપશુકનિયાળ ગણીને દૂર રાખવામાં આવતી હતી. સાસુ યશોદાબેન આખા સમાજ અને સગા-સંબંધીઓમાં ખુલ્લેઆમ ઢોલ પીટતા હતા કે વહુમાં જ મોટી શારીરિક ખોટ છે અને તે અપશુકનિયાળ વાંઝણી છે. નિર્દોષ વહુ પૂજા રોજ મોડી રાત્રે ઘરના તમામ લોકોના સૂઈ ગયા પછી અંધારા રસોડામાં બેસીને ચોધાર ગરમ આંસુએ રડતી હતી પણ તેણે ક્યારેય પોતાના પિયરમાં કે કોઈની સામે એક શબ્દ પણ ફરિયાદ નહોતી કરી. તે હંમેશા પ્રભુ સમક્ષ દીવો કરીને પતિ માટે પ્રાર્થના કરતી હતી.

લગ્નના પહેલા જ વર્ષે જ્યારે સંતાન ન થતાં પૂજા અને આકાશ બંને જણા શહેરના સૌથી જાણીતા અને પ્રખ્યાત સીનિયર ગાયનેકોલોજિસ્ટ ડોક્ટર શારદાબેનની પ્રાઇવેટ ક્લિનિકે ગુપ્ત રીતે ગયા હતા, ત્યારે મેડિકલ રિપોર્ટમાં મોટો ઘટસ્ફોટ થયો હતો. પૂજા સંપૂર્ણ સ્વસ્થ અને નિર્દોષ હતી પણ આકાશમાં ગંભીર શારીરિક ખામી હતી અને તેના રિપોર્ટ સાવ શૂન્ય હતા. પતિ આકાશ તે દિવસે બપોરે ડોક્ટર શારદાબેનના પ્રાઇવેટ ક્લિનિકના ફ્લોર પર પોતાના બંને હાથ માથા પર મૂકીને ચોધાર આંસુએ રડી પડ્યો હતો અને કહ્યું હતું કે હું મારી માને સાચી વાત કહી દઈશ. પણ પૂજાએ આકાશનો હાથ પકડીને ના પાડી દીધી હતી.

પૂજાએ પોતાના દેવ સમાન પતિના માથા પર હાથ મૂકીને આંસુ લૂછતાં કહ્યું હતું કે જો સમાજમાં ખબર પડશે તો તમારી મર્દાનગી અને ખાનદાનની આબરૂ ધૂળમાં મળી જશે. હું તમામ મહેણાં અને ગાળો સહન કરી લઈશ પણ તમારી ઈજ્જત પર આંચ નહીં આવવા દઉં. આપણે બંને સાથે મળીને આ તબીબી લડાઈ લડીશું. સાત વર્ષ સુધી પૂજા રોજ સવારે આકાશને નિયમિત દવાઓ આપતી, હોસ્પિટલમાં મોંઘા ઇન્જેક્શનો અપાવતી, શિવજીના કઠોર વ્રત કરતી અને આંસુ છુપાવીને હોસ્પિટલના ધક્કા ખાતી રહી.

યશોદાબેને આખા સમાજ અને સગા-સંબંધીઓને બોલાવીને પૂજાનું ભવ્ય સીમંત એટલે કે ગોદભરાઈનું મોટું આયોજન કર્યું. શહેરના સૌથી મોટા આલીશાન પાર્ટી પ્લોટ અને હોલમાં બસોથી વધુ સગા-સંબંધીઓ, જ્ઞાતિના આગેવાનો અને મહેમાનો ભેગા થયા હતા. યશોદાબેને પાંચ લાખનો કિંમતી સોના-હીરાનો હાર પૂજાના ગળામાં વટથી પહેરાવીને માઈક પર વટ મારતા કહ્યું કે મારી વહુએ અમારા ખાનદાનની લાજ રાખી છે અને તે અમારા મોટા ખાનદાન અને કુળનો સાચો વારસદાર તેમજ દીવો આપવાની છે.

બરાબર એ જ ક્ષણે શહેરના જાણીતા સીનિયર ગાયનેકોલોજિસ્ટ ડોક્ટર શારદાબેન હાથમાં સાત વર્ષ જૂની મેડિકલ ફાઇલ લઈને સ્ટેજ પર આવ્યા. સાસુ યશોદાબેને આગળ વધીને ઉત્સાહથી કહ્યું કે ડોક્ટર સાહેબ, તમારી દવાઓથી મારી વાંઝણી વહુ સાજી થઈ ગઈ, તમારો ખૂબ ખૂબ આભાર. સીનિયર ડોક્ટર શારદાબેને અત્યંત કડક અવાજે માઈક પોતાના હાથમાં લીધું અને ભરી સભામાં સ્પષ્ટ શબ્દોમાં કહ્યું કે યશોદાબેન, આ ઢોંગ અને નાટક તાત્કાલિક બંધ કરો.

ડોક્ટર શારદાબેને આખી સભા અને પરિવારના તમામ સભ્યો સાંભળે તેમ ગર્જના કરીને મોટો ખુલાસો કર્યો કે પૂજા પહેલા દિવસથી સો ટકા સંપૂર્ણ સ્વસ્થ અને નિર્દોષ હતી. સાત વર્ષથી તમારા ઘરમાં સંતાન નહોતું થતું કારણ કે તમારા દીકરા આકાશમાં ગંભીર શારીરિક ખામી હતી અને તેના રિપોર્ટ સાવ શૂન્ય હતા. પૂજા આ કાળજું કંપાવી નાખનારું સત્ય અમારા લગ્નના પહેલા જ વર્ષથી સંપૂર્ણપણે જાણતી હતી, પણ પોતાના પતિની મર્દાનગી, ઈજ્જત અને તમારા ખાનદાનની આબરૂ સમાજમાં ન લજવાય તે માટે આ મહાન સ્ત્રીએ તમામ અપમાનો અને વાંઝણી હોવાનો કાળો ડાઘ પોતાના માથે ઓઢી લીધો હતો.

ડોક્ટર શારદાબેને મેડિકલ ફાઇલ બતાવતાં આગળ કહ્યું કે આ દેવી સમાન પૂજાએ સાત વર્ષ સુધી કોઈને પણ કહ્યા વગર ગુપ્ત રીતે આકાશને મારી હોસ્પિટલે લાવી, તેને હિમ્મત આપી, સારવાર કરાવી અને પોતાના અખંડ તપ અને સમર્પણથી આજે આકાશને સાજો કર્યો છે. આજે આ પવિત્ર ગર્ભ તમારા દીકરાની શારીરિક ખામી પર આ સાક્ષાત દેવી સમાન વહુના અખંડ ત્યાગ, પ્રાર્થના અને પ્રેમની વિરાટ જીત છે. આ ચોંકાવનારો મોટો ખુલાસો સાંભળતાં જ આખા વિશાળ પાર્ટી હોલમાં સ્મશાન જેવો સોપો અને સોપો પડી ગયો. તમામ સંબંધીઓ સ્તબ્ધ થઈ ગયા. મહેમાનોના મોં ખુલ્લા રહી ગયા.

આકાશ એ ભવ્ય સ્ટેજ પર આખા સમાજ અને સગા-સંબંધીઓની સામે બંને હાથ જોડીને ધ્રૂસકે ધ્રૂસકે રડતો રડતો ઘૂંટણિયે બેસી ગયો અને છાતી પકડીને રડી પડ્યો. આકાશે સ્ટેજ પર માથું પટકીને ચોધાર આંસુએ કહ્યું કે હા માં, આ સત્ય છે. હું નામર્દ અને ખામીવાળો હતો. પૂજાએ પોતાની આખી જવાની મારા પાપ અને શરમ છુપાવવા માટે હોમી દીધી. તમે જેને રોજ કૂતરાની જેમ ગાળો અને મહેણાં દેતા હતા એણે મારી અને તમારા ખાનદાનની લાજ બચાવી રાખી.

આ કાળજું કંપાવી નાખનારું સત્ય સાંભળીને સાસુ યશોદાબેનના હાથમાંથી કંકુ અને સોનાના સિક્કાવાળી પૂજાની થાળી પડી ગઈ અને તેમના બંને પગ નીચેથી જાણે કાળમીંઢ જમીન સરકી ગઈ. લાલચુ નણંદ નીતા પોતાની અંદર અપાર શરમ અને ગ્લાનિ અનુભવીને સ્ટેજ પર જ પોતાનું માથું નીચું ઢાળીને ધ્રૂસકે ધ્રૂસકે રડવા લાગી. સાસુ યશોદાબેન પોતાની અંદર અસહ્ય પશ્ચાતાપ, શરમ અને ગ્લાનિ અનુભવીને ધ્રૂજતા પગલે દોડીને નિર્દોષ વહુ પૂજાના બંને પગમાં ઢળી પડ્યા અને ચોધાર ગરમ આંસુએ રડતાં પોતાના માથાને પૂજાના પવિત્ર ચરણોમાં મૂકી દીધું. પશ્ચાતાપના અગ્નિમાં બળતાં સાસુ યશોદાબેને બંને હાથ જોડીને ચોધાર ગરમ આંસુએ વિલાપ કરતાં કહ્યું કે બેટા પૂજા, મને માફ કરી દે. હું અહંકારી અને આંધળી સાસુ હતી જેણે સાક્ષાત અન્નપૂર્ણા અને દેવી જેવી વહુને સાત વર્ષ સુધી લોહીના આંસુએ રડાવી. મને માફ કરી દે.

પૂજાએ બંને હાથ જોડીને અત્યંત આદર અને સ્નેહ સાથે પોતાની સાસુ યશોદાબેનને જમીન પરથી ઊભા કર્યા અને પોતાના સાડીના પાલવથી તેમના આંસુ લૂછ્યા. પૂજાએ ગળગળા અવાજે હાથ જોડીને કહ્યું કે બા, એક સંસ્કારી સ્ત્રી માટે તેના પતિ, સાસરી અને કુટુંબની આબરૂ જ સર્વોપરી હોય છે. મેં માત્ર એક ભારતીય સંસ્કારી અને ધર્મનિષ્ઠ નારી તરીકે મારો પવિત્ર પત્ની ધર્મ અને સાચો કર્તવ્ય નિભાવ્યો છે. મને માત્ર તમારો સાચો પ્રેમ જોઈતો હતો. યશોદાબેને પોતાની વહાલી વહુ પૂજાને પોતાની છાતી સરસી વાત્સલ્યપૂર્વક ચાંપી લીધી અને આખા સમાજની સામે તેને પોતાના ઘરની સાચી અન્નપૂર્ણા, કુલવધૂ અને સર્વોચ્ચ માલિક જાહેર કરી.

એક આદર્શ ભારતીય નારીના પવિત્ર ત્યાગ, અડગ સંસ્કાર, પતિવ્રતા ધર્મ, અસીમ ધીરજ અને સમર્પણ આગળ તમામ ખોટો અહંકાર અને સ્વાર્થ હંમેશ માટે પરાજિત થઈ ગયા હતા. એ પવિત્ર આંગણામાં સાચા સ્નેહ, અતૂટ વિશ્વાસ, નારી ગૌરવ અને કૌટુંબિક એકતાનો અમર તેમજ દિવ્ય સૂર્યોદય થયો હતો. એ સમગ્ર પરિવાર સાચે જ પવિત્ર, ધન્ય અને એકતાનું અમર પ્રતીક બની ગયો હતો.

જો આ સ્ટોરી તમને પસંદ પડી હોય તો દરેક લોકો જોડે શેર કરજો. તેમજ કમેન્ટમાં 1 થી 10 ની વચ્ચે રેટિંગ પણ આપજો.